Esta década é conhecida pelos os anais da história obscura dos EUA como a ''era dos inimigos públicos'', que foi um fenômeno que tinha sua premissa no desespero causado pela ''a grande depressão'' que estraçalhou a economia do país levando várias pessoas à ruína total, assolando a sociedade norte-americana daquela época. Estes desajustados se aproveitaram da histeria apocalíptica deste tempo, para se tornarem através do medo, famosos criminosos enaltecidos pela a mídia sensacionalista.
Assim, Ma Baker teve seus quatro filhos: Herman (Don Stroud) , Lloyd (Robert De Niro), Arthur (Clint Kimbrough) e Fred (Robert Walden). Sua obsessão pelo os filhos fizeram com que ela os privassem da figura paterna, os transformando em delinquentes juvenis superprotegidos por ela. Visando tirá-los da pobreza que viviam em Arkansas e livrá-los do pai que ela considerava um bêbado fracassado, foram para Chicago para começar uma vida nova. O bando era conhecido como Barker-Karpis e cometeram vários assaltos a bancos, sequestros e assassinatos.
O filme mostra o lado obscuro do caos social e político deste período nos EUA, com vários falshbacks de cenas reais durante a narrativa de Ma Backer, interpretada pela a atriz Shelley Winters, durante o filme. Como a passeata em protesto da organização racista Ku Klux Khan em Washington, quando os senadores decidiram fazer uma lei tornando crime os linchamentos e enforcamentos públicos de negros no sul dos EUA.
O cineasta Roger Corman nos dá uma visão mais intimista e humana desta família de criminosos e de todas as suas frustrações e transtornos psicológicos juntamente com os crimes hediondos que cometiam, principalmente de Ma Backer, que escondia seu sadismo perante a doutrinação e tirania insana que mantinha sobre os filhos se comportando como uma inocente mãe atenciosa que se preocupava com o futuro de sua família, ensinando suas crias a enfrentarem o selvagem mundo da forma como ela o conhecera.
Roger Corman tem um fascínio por este período, ele viria a fazer vários outros filmes onde ele conta a história obscura e não menos importante dos EUA pela a concepção destes desajustados e excluídos, que viriam a enfrentar a sociedade estadunidense com toda sua fúria e rebeldia e que por um certo período se transformaram em celebridades, e mesmo sendo psicopatas e sociopatas, eles fazem parte do cerne desta nação.
Esta análise faz parte do projeto Cinema Grindhouse: 250 Clássicos Revisitados.
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